Telemarketing je vrsta direktnog marketinga i njegova svrha je povećanje prodaje određenih proizvoda ili usluga.

Operater call centra uglavnom kontaktira potencijalnog klijenta telefonom i tokom razgovora prezentuje proizvode ili usluge kompanije koje pokušava da proda potencijalnom klijentu. Telemarketing se obično tretira kao uznemiravanje, ali kada se uspešno odabere ciljna grupa i temeljno isplanira promotivna aktivnost, može predstavljati unosan i dobar posao za obe strane.

Prema Wikipedia-i kompanija DialAmerica Marketing je 50tih godina prošlog veka bila prva kompanija koja se u potpunosti bavila pružanjem inbound i outbound telefonskih usluga i teleprodajom. DialAmerica Marketing je 1976. godine izdvojena iz sastava kompanije Time magazine i prodata, nakon čega je postala najveća kompanija za pružanje telemarketing usluga izdavačkim kućama.

Termin telemarketing je počeo da se intezivno koristi početkom 70tih godina da bi opisao nove usluge kompanije Bell System communications, povezane sa upotrebom outbound WATS i inbound besplatnih servisa koji su nudili neograničen broj poziva po fiksnoj ceni, kao i besplatan broj (toll-free number).

Telemarketing aktivnosti danas uglavnom podrazumevaju telefonski kontakt sa potencijalnim klijentom tokom kojeg operateri nude proizvode i usluge, ili ispituju javno mnjenje. Broj telefona potencijalnog kupca ili korisnika je moguće jednostavno uzeti iz telefonskog imenika, ali da bi se ostvario maksimalan efekat, neophodna je obaviti prethodnu pripremu.

Kompanije organizuju promotivne aktivnosti, kada imaju dobro pripremljenu bazu potencijalnih korisnika, i precizno definisan poslovni plan. Rešenja za kontakt centre i upravljanje odnosima sa klijentima pružaju veoma efikasnu podršku za telemarketing aktivnosti.

Telemarketing ima najveći efekat kada klijent poziva kontak centar kompanije, a operateri kontakt centra koriste ovaj poziv da bi ponudili nove proizvode ili usluge.
Telemarketing je najmanje efkasan kada se potencijalni kupac bira na osnovu slučajnog izbora iz telefonskog imenika. Ovaj tip aktivnosti se može smatrati outbound telemarketingom, ali najgore vrste.

U zemljama engleskog govornog područja je outsourcing telemarketing aktivnosti je veoma česta pojava, i kontakt centri se uglavnom lociraju u Indiji. Zbog postojanja jezičkih barijera, međutim, telemarketing outsourcing u centralnoj i istočnoj Evropi je uglavnom ograničen na određeno govorno područje.

Zbog toga što telemarketing pozivi mogu da budu dosadno uznemiravajući, vlada SAD-a je usvojila propis na osnovu koga je ustanovljen nacionalni Do-Not-Call registar. Brojevi telefona koji se nalaze u ovoj bazi podataka se ne mogu pozivati radi telefonske prodaje ili ispitivanja javnog mnjenja. Potreba za ovom bazom podataka je bila velika naročito zbog rastućeg broja telefonskih prevara. Prema istraživanju iz 2005. godine šteta nastala zahvaljujući tele-prevarama je iznosila 4.000.000 USD.

Iako telemarketing aktivnosti u Evropi, uglavnom nisu zakonski regulisane, telefonskih prevara i drugih zloupotreba telemarketinga gotovo da i nema.